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地球曾是雪球!中國科學家揭示6億年前生命演化奧秘

2023-09-08 09:46:52來源:新華社

在距今約6億年前,地球曾經(jīng)兩次變成地面冰雪厚達千米的“雪球地球”,每次都持續(xù)千萬年以上。在兩次雪球地球之間發(fā)生了什么,生命是如何“絕處逢生”的?

近期,中國科學技術大學沈延安課題組在我國華南等地進行系統(tǒng)研究,首次提出“冰層消融誘發(fā)大規(guī)模火山噴發(fā)”等地球與生命演化新機制,對探索現(xiàn)代極端氣候變化和地球宜居性具有重要啟示意義。9月7日,國際知名學術期刊《科學·進展》發(fā)表了這項研究成果。


(資料圖片僅供參考)

雪球地球即全球冰凍現(xiàn)象,在地球史上多次出現(xiàn),其中約7.2億年前發(fā)生的斯圖特冰期持續(xù)了約5600萬年,約6.4億年前發(fā)生的馬里諾冰期持續(xù)了1000多萬年。千萬年“冰封地球”帶來的不僅是萬籟俱寂,更是地球生命大滅絕。

雪球地球假想圖。(楊定華繪圖)

為何會出現(xiàn)雪球地球現(xiàn)象?主流觀點認為,地球上現(xiàn)在的七大洲曾是連在一起的“超大陸”,后來超大陸“裂解”引起化學風化作用,消耗了大氣中的二氧化碳,使全球氣溫急劇下降,造成極端冰期。

之后,地球上尚存的火山持續(xù)活動數(shù)百萬年,釋放大量二氧化碳,形成超級“溫室效應”,導致地球上厚厚的冰雪消融。在斯圖特冰期后,地球上演化出綠藻和海綿等生物。

沈延安課題組在我國華南多地展開研究,他們選取深達百米的地質(zhì)鉆孔系統(tǒng)分析,發(fā)現(xiàn)在雪球地球冰雪消融初期,海水的化學組成與現(xiàn)代海水明顯不同,其中汞同位素的變化表明火山活動增強。針對這一發(fā)現(xiàn),他們提出冰雪的迅速消融造成地球表層壓力突然減少,從而誘發(fā)地球深部的巖漿活動和火山噴發(fā)這一新觀點。

“如同從地面上搬走一塊巨石,原本被壓抑的地下巖漿突然噴發(fā)!”課題組成員李夢涵說,消融誘發(fā)的火山噴發(fā)大約持續(xù)了10萬年,推動地球環(huán)境產(chǎn)生連鎖反應。

科研人員進一步發(fā)現(xiàn),地質(zhì)沉積物中黃鐵礦的硫同位素組成異常,這是由于雪球地球現(xiàn)象改變了海水硫酸鹽的硫同位素組成。

李夢涵說,這些現(xiàn)象表明,當時海洋和大氣中的氧氣含量逐漸升高,為地球上生命的“絕處逢生”創(chuàng)造了有利環(huán)境,推動綠藻逐漸繁盛,海綿等初級動物出現(xiàn)。

雪球地球時期前后環(huán)境與生命演化示意圖。(楊定華、劉旭峰繪圖)

科研人員介紹,他們的研究成果具有現(xiàn)實意義。“目前正處于全球氣候變暖時期,一些冰川在融化,這也可能會誘發(fā)火山噴發(fā),并造成海洋缺氧?!鄙蜓影舱f,這些都警示我們要保持關注,地球環(huán)境是個系統(tǒng),一個變化可能會觸發(fā)連鎖反應。

(記者 徐海濤 周暢)

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